안경, 인간의 한계를 뛰어넘어 문화가 되다 Ⅰ

고려대 역사교육과 변성현

  인간의 감각에서 시각이 차지하는 비중이 80%에 달할 만큼, ‘본다’라는 행위는 인간의 삶에서 기본이자 핵심이다. 때문에 시력 개선을 위한 노력의 과정에서 안경은 인간의 한계를 극복하게 해준 혁신적인 발명품이다. 안경에 관한 최초의 기록은 1306년 수도사 조르다노 다 리볼타가 "(안경이) 세상에서 가장 쓸모 있는 기술 중 하나이며 이것이 발명된 지 약 20년도 되지 않았다."라고 한 발언으로, 이를 볼 때 1280년대에 안경이 등장한 것으로 추정된다. 15세기 유럽의 활판 인쇄술 발달과 함께 안경의 수요가 증대되었고, 안경은 대량으로 제작되어 유통됐다. 또 베네치아, 스페인, 아랍 등지에서 내구성과 투명도 면에서 우수한 유리를 생산해내며 안경 제작이 활성화됐다. 따라서 안경은 특정 지역의 발명품이라기보다는, 세계적인 교역망 속에서 정보와 기술이 오가며 발달한 산물이라고 할 수 있다. 그렇다면 안경은 어떻게 동아시아로 전래 및 확산되었고, 사람들 사이에서 어떤 의미와 상징성을 가졌을까?

  청대(淸代)에는 강남에서 안경 제작이 시작됐고, "경사(京師)에서 팔린 것은 모두 소주(蘇州) 일대에서 만든 것"이라는 말이 돌 정도로 큰 확산세를 보였다. 18세기 강남 대부분 도시에 안경점이 생겨났고, 항주(杭州) 주변에는 방물장수들이 방문 판매하기도 했다. 청대 그려진 『소주시경상업도책(蘇州市景商業圖冊)』에는 ‘익미재(益美齋)’라는 상호의 수정안경포, 안경 쓴 노인이 관찰되고, 방훈(放勛)의 회화집 『태평환락도(太平歡樂圖)』에서는 강남에서 바구니에 판매할 안경을 넣어 짊어진 상인이 묘사되어 있다.

『소주시경상업도책』과 『태평환락도』

  중국에서는 자체적으로 수정(水晶)안경이 제작됐다. 유리 안경은 청초부터 유통량이 증가하며 저가에 보급됐지만, 이와 달리 중국에서는 수정으로 제작된 안경을 고급으로 여기고 더 선호하는 경향을 보였다. 조익(趙翼)은 중국의 수정안경이 기능 면에서 더 우월하다고 여겼다.